ดาวหาง ในดาวหางทำให้มนุษยชาติหลงใหลตั้งแต่ครั้งแรกที่มนุษย์สังเกตเห็นหางที่โดดเด่นพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน เรากำหนดวันที่เราเห็นดาวหางซึ่งเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวใน 1 ศตวรรษ หรือแม้แต่ครั้งเดียวในสี่ศตวรรษ และเราจดจำภาพดังกล่าวไปตลอดชีวิต นักดาราศาสตร์พบว่า ดาวหาง พวกมันเป็นชิ้นส่วนที่น่าทึ่งเกี่ยวกับอดีตของเอกภพของเรา และพวกมันบอกเราได้มากเกี่ยวกับการก่อตัวของเอกภพ
ดาวหางเป็นสมาชิกขนาดเล็กของระบบสุริยะ โดยปกติจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่กี่ไมล์ หรือกิโลเมตร พวกเขาได้รับการอธิบายว่าเป็น ก้อนหิมะสกปรก โดยนักดาราศาสตร์ เฟร็ด วิปเปิ้ล และคิดว่าทำมาจากฝุ่น น้ำแข็ง น้ำ แอมโมเนีย มีเทน คาร์บอนไดออกไซด์ วัสดุ อินทรีย์ ที่มีคาร์บอน เช่น น้ำมันดิน ใจกลางที่เป็นหิน คิดว่าดาวหางทำจากวัสดุที่เก่าแก่ที่สุดของระบบสุริยะ
เมื่อดวงอาทิตย์ก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรก มันพัดวัสดุที่เบากว่า ออกสู่อวกาศ สสารนี้บางส่วนรวมตัวเป็นดาวเคราะห์ชั้นนอก ดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ดาวยูเรนัสดาวเนปจูน และบาง ส่วนยังคงอยู่ในวงโคจรห่างไกลจากดวงอาทิตย์ในสองบริเวณ การค้นพบทางดาราศาสตร์เมฆออร์ต ทรงกลมห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 50,000 หน่วยดาราศาสตร์
ตั้งชื่อตามแจน ออร์ท นักดาราศาสตร์ชาวดัตช์ผู้เสนอ แถบไคเปอร์ พื้นที่ภายในระนาบของระบบสุริยะนอกวงโคจรของดาวพลูโตเส้นทางของดาวหาง เชื่อกันว่าดาวหางโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเมฆออร์ตหรือแถบไคเปอร์ เมื่อดาวฤกษ์ดวงอื่นเคลื่อนผ่านเข้ามาในระบบสุริยะ แรงโน้มถ่วงของมันจะผลักเมฆออร์ต และแถบไคเปอร์ และทำให้ดาวหางพุ่งเข้าหาดวงอาทิตย์ในวงโคจรที่เป็นวงรีสูง
โดยมีดวงอาทิตย์อยู่ที่จุดโฟกัสหนึ่งของวงรี ดาวหางอาจมีวงโคจรคาบสั้น น้อยกว่า 200 ปี เช่น ดาวหางฮัลเลย์ หรือวงโคจรคาบยาว มากกว่า 200 ปี เช่น ดาวหางเฮล-บอปป์เมื่อดาวหางเคลื่อนผ่านภายใน 6 หน่วยดาราศาสตร์ ของดวงอาทิตย์ น้ำแข็งจะเริ่มเปลี่ยนสถานะจากของแข็งไปสู่สถานะก๊าซโดยตรง คล้ายกับการเกิดหมอก
เมื่อน้ำแข็งระเหิด อนุภาคก๊าซและฝุ่นจะไหลออกจากดวงอาทิตย์เพื่อก่อตัวเป็นหางของดาวหาง ชิ้นส่วนของดาวหาง เมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ มันจะอุ่นขึ้น ในช่วงภาวะโลกร้อนนี้ คุณสามารถสังเกตส่วนต่างๆที่แตกต่างกันได้ ซึ่งมีกันทั้งหมดคือนิวเคลียส ไฮโดรเจน หางฝุ่น และหางไอออนนิวเคลียส เป็นส่วนหลักที่ เป็นของแข็งของดาวหาง
โดยปกติแล้วนิวเคลียสจะมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 ถึง 10 กิโลเมตร แต่อาจใหญ่ได้ถึง 100 กิโลเมตร สามารถประกอบด้วยหิน อาการโคม่าเป็นรัศมีของก๊าซระเหย ไอน้ำ แอมโมเนีย คาร์บอนไดออกไซด์ และฝุ่นละอองที่ล้อมรอบนิวเคลียส อาการโคม่าเกิดขึ้นเมื่อดาวหางอุ่นขึ้นและมักมีขนาดใหญ่กว่านิวเคลียส 1,000 เท่า มันอาจจะใหญ่เท่ากับดาวพฤหัสบดีหรือดาวเสาร์ 100,000 กิโลเมตร
ะนิวเคลียสรวมกันเป็นหัวของดาวหาง เป็นชั้นไฮโดรเจนที่มองไม่เห็นซึ่งเรียกว่าเปลือกไฮโดรเจน ไฮโดรเจนอาจมาจากโมเลกุลของน้ำมันมักจะมีรูปร่างผิดปกติเพราะมันบิดเบี้ยวโดยลมสุริยะ เปลือกไฮโดรเจนจะใหญ่ขึ้นเมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ หางฝุ่นของดาวหางหันออกห่างจากดวงอาทิตย์เสมอ หางทำจากอนุภาคฝุ่นขนาดเล็ก
หนึ่งไมครอน ที่ระเหยออกจากนิวเคลียสและถูกผลักออกจากดาวหางด้วยแรงดันของแสงแดดหางฝุ่นเป็นส่วนที่ง่ายที่สุดในการมองเห็นดาวหางเพราะมันสะท้อนแสงอาทิตย์และเพราะมันยาวหลายล้านกิโลเมตร หลายองศาของท้องฟ้า หางของฝุ่นมักจะโค้งเนื่องจากดาวหางเคลื่อนที่ในวงโคจรด้วยความเร็วเดียวกับที่ฝุ่นเคลื่อนที่ออกไป มากเท่ากับน้ำที่โค้งออกจากหัวฉีดของท่อที่เคลื่อนที่
ดาวหางมักมีหางที่สองเรียกว่าหางไอออน หรือเรียกว่าหางพลาสมาหรือหางก๊าซ หางไอออนทำจากโมเลกุลก๊าซที่มีประจุไฟฟ้า คาร์บอนไดออกไซด์ ไนโตรเจน น้ำซึ่งถูกผลักออกจากนิวเคลียสโดยลมสุริยะ บางครั้งหางของก๊าซจะหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งในภายหลังเมื่อดาวหางข้ามเขตแดน ซึ่งทิศทางของสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์กลับกัน ดาวหางสามารถแยกออกจากกันได้
เมื่อดาวหางเคลื่อนผ่านเข้าไปในระบบสุริยะชั้นใน พวกมันสามารถแตกออกเป็นชิ้นๆด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวพฤหัสบดี ดาวหางชูเมกเกอร์-เลวี 9 แตกออกเป็น 20 ชิ้น ซึ่งแต่ละชิ้นชนกับดาวพฤหัสบดีซึ่งเป็นหนึ่งในตัวอย่างการชนระหว่างดาวเคราะห์ที่น่าทึ่งที่สุด ในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ เมื่อเร็วๆนี้ ดาวหางลิเนียร์ยังถูกแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเมื่อผ่านดวงอาทิตย์
นาซา ได้เปิดตัวภารกิจที่เรียกว่ายานอวกาศละอองดาวเพื่อไปยังดาวหาง Wild-2 เพื่อส่งคืนชิ้นส่วนของดาวหาง ยานอวกาศจะบินเข้าไปที่หางของดาวหางและจับอนุภาคในเจลที่เรียกว่าแอโรเจลซึ่งติดอยู่บนแผงของยานอวกาศเมื่อจับได้แล้ว อนุภาคจะถูกส่งกลับมายังโลกในปี 2549 จากการศึกษาอนุภาค นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวหาง
และองค์ประกอบของระบบสุริยะในยุคแรกเริ่ม การสังเกตดาวหางดาวหางหลายดวงถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่น ในการมองหาดาวหาง สิ่งที่ควรทราบมีดังนี้ ไปที่ที่มีแสงน้อย เรียนรู้ว่าดาวหางมีหน้าตาเป็นอย่างไร สังเกตดาวหางให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และดูว่าดาวหางมีลักษณะอย่างไรสังเกตวัตถุท้องฟ้าลึกอื่นๆ
เพราะพวกมันยังปรากฏเป็นวัตถุเลือนเล็กๆอีกด้วย ใช้กล้องสองตาหรือกล้องโทรทรรศน์ มองไปทางทิศตะวันออกก่อนพระอาทิตย์ขึ้นประมาณ 30 นาที หรือไปทางทิศตะวันตกหลังพระอาทิตย์ตกประมาณ 20 นาที เนื่องจากหางของดาวหางมักมองเห็นได้บ่อย ดาวหางจะปรากฏเป็นวัตถุขนาดเล็กที่คลุมเครือ
การสังเกตประเภทนี้ต้องใช้ระเบียบวินัย เวลานาน และความอดทน โดยเฉลี่ยแล้ว นักล่าดาวหางใช้เวลาหลายร้อยชั่วโมงในการสังเกตเพื่อค้นหาดาวหางดวงใหม่ อย่างไรก็ตาม ดาวหางได้รับการตั้งชื่อตามผู้ค้นพบ ดังนั้นหลายคนจึงคิดว่ามันคุ้มค่ากับความพยายาม สำหรับการสนทนาเกี่ยวกับการล่าดาวหาง
บทความที่น่าสนใจ : รถถัง การอธิบายและการให้ความรู้เกี่ยวกับรถถังหลัก ที-72 และที-80
